【症状】
発熱、下痢、貧血、腹水や胸水、あるいは神経症状など
illustration:奈路道程
FIPの特徴的な症状には、「ウエットタイプ」と「ドライタイプ」という二つの型がある。症例の多い「ウエットタイプ」は、発熱や下痢、貧血などとともにおなかや胸にひどい血管炎を起こし、腹水や胸水がたまっておなかが膨れたり、呼吸困難がみられる。「ドライタイプ」は、おなかの中にリンパ腫のような、大きなしこりができる。さらにこのタイプは脳内に炎症を起こして、麻痺や痙攣などの神経症状を引き起こしたりすることもある。ともに発症すれば助からないケースがほとんどだ。
こんな怖い病気を引き起こす病原ウイルスをFIPウイルスという。しかしこのウイルスは、通常自然界には存在せず、猫腸コロナウイルスという病原性に乏しいウイルスが、ある時、猫の体内で突然変異したものである。なお、猫腸コロナウイルスは、日本に暮らす猫に広く感染し、高い抗体価を持つ猫が五割以上ともいわれている。しかし、このウイルスが感染しても、普通の健康な猫にはほとんど悪影響を与えない。
それなら、運悪く同ウイルスが猫の体内でFIPウイルスに突然変異するのはなぜだろうか。まず、FIPウイルスの元となる猫腸コロナウイルスについていえば、このウイルスは、猫の口から体内に入り、便とともに体外に出て、またほかの猫に、という経口感染で広がるウイルスである。しかし、病原性に乏しいため人々に注目されることもなく、様々な場所で色々な猫たちへの感染を繰り返してきた。そのため、単独で室内飼育されている猫でも、その家にやって来る前にどこかで感染している可能性が高い。