【症状】
口腔内が傷つき、食べ物が食べにくく、歯周病になりやすい
illustration:奈路道程
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犬は、猫や人と同じく、最初に「乳歯」が生え、次いで「永久歯」に生え替わる“二生歯性”の動物である（ラットやナマケモノは、生涯一種類の歯で過ごす「一生歯性」）。 犬の乳歯は一般的に生後３週間前後から生え始め、約２か月間で生えそろう（犬の乳歯は通常28本）。一方、犬の永久歯は生後４か月過ぎから生え始め、生後７か月ぐらいに生えそろう（犬の永久歯は通常42本）。 その間、永久歯が伸びるに従って乳歯が抜け落ちていき、生後７か月ごろには永久歯のみの歯並びとなっているのが普通である。 ところが、永久歯が生えそろった後もなぜか乳歯が抜け落ちず、永久歯にくっついたままの状態（乳歯遺残）になっている犬たちもいる（とりわけ小型犬に多いが、中型犬や大型犬にも見られる）。 そのまま放置していれば、乳歯と永久歯の間に食べカス、歯垢がたまって雑菌が繁殖し、歯茎に炎症を起こしやすくなる（歯周病）。ひどくなれば、歯根やあごの骨を溶かし、口腔と鼻腔を隔てる骨に穴を開けて鼻と口がつながったり、下あごの骨がもろくなって骨折したりする。また、永久歯が本来の位置に生えることができず、歯のかみ合わせが悪くなる（不正咬合）。そうなれば口腔内の粘膜を傷つけ、さらには痛みでうまく食べることができなくなる。下あごの永久犬歯が乳犬歯の内側（舌側）に伸びて、口蓋を突き刺すこともある。 乳歯遺残は犬にとってとても厄介な病気である。 |
なぜ乳歯遺残が起こるのか、はっきりとした原因は不明である。ただし、何らかの要因で乳歯から永久歯に生え替わるメカニズムに問題が生じた結果といえるだろう。