一九七〇年代末、激しい嘔吐や下痢を伴う、原因不明の致死性の高い感染症が世界各地の犬を襲った。日本でも、当時、「ポックリ病」「コロリ病」などと呼ばれたこの病気にかかり、多くの犬が急死した。それが「犬パルボウイルス感染症」のまん延の始まりだった。間もなく原因ウイルスが特定され、ワクチン開発も行われ、ワクチン接種の普及とともに犬パルボウイルス感染症の症例も減少した。しかし、ワクチン未接種で、体力や免疫力の弱い子犬や老犬などは、犬パルボウイルスに感染して死亡することも少なくない。
　犬パルボウイルスは、猫パルボウイルスから突然変異したのではないかと疑われている。
　このウイルスは、犬の体内に入った後、細胞増殖の活発な腸管や骨髄などを攻撃する。そのため、通常は感染後、数日から十日前後で発症すると、腸管の粘膜が破壊され、激しい嘔吐や下痢が続く。トマトジュース状の血便が出ることも多い。嘔吐、下痢が続くと、体力が衰え、脱水症状がひどくなる。また、腸の粘膜が破壊されるため、腸内の細菌が体内に侵入。ひどければ、内毒性ショックや敗血病を起こして死亡する。
　また、骨髄がダメージを受けると、一部の白血球が造られなくなり、白血球が減少する。あるいはリンパ系に侵入することもある。ともに犬の免疫力が極度に低下して、様々なウイルスや細菌の二次感染を受けやすくなる。特に子犬などは急激に症状が悪化して、発症後一、二日で急死することも少なくない。飼い始めたばかりの子犬が嘔吐や下痢をした時は、検診のため、できるだけ早く動物病院に連れて行くことが大切だ。