命をはぐくむ「母体」のメカニズム
illustration:奈路道程
言うまでもなく、繁殖の主役は雌犬や雌ネコたちである。ちなみに広辞苑の〈め【雌・牝・女】〉の項には、「①卵を生み、または子を孕（はら）む器官をもつ生物」とある。その貴重な「卵」をつくる器官を「卵巣」といい、「子をはらむ」器官を「子宮」という。今回は、この「卵巣」と「子宮」にかかわる病気についてとりあげるが、その前に、卵巣と子宮の絶妙な連携プレイによる妊娠のメカニズムについて簡単にふれよう。
性成熟した雌犬の卵巣では、脳下垂体から分泌されたホルモン（伝達物質）の指令で卵胞ホルモンがさかんに分泌され、卵胞のなかで「卵」が成長。成熟すると、卵胞から卵が旅だっていく（それを「排卵」という）。ついでにいえば、この「排卵」がおこる時期を「発情期」という。
排卵がおこると、卵胞は「黄体」となって、妊娠準備をおこなう黄体ホルモンを分泌しはじめる。排卵された卵が、交尾によって体内に入った精子と出会い（受精）、受精卵となって卵管をくだり、子宮に到着。受入れ準備をととのえた子宮内膜に着床し、以後、受精卵は細胞分裂をくり返して胎児に成長する。
ふつう、雌犬は七カ月周期で「排卵」（つまり発情）をくり返す。この発情期に受精しなかった場合、妊娠準備をととのえた子宮内膜に、細菌感染・繁殖の「隙（すき）」ができるのである。