【症状】
「朝のこわばり」から、症状が進行し、ついには関節が変形して、寝たきりに
illustration:奈路道程
| 朝起きると、前後肢の関節がこわばっていて、うまく動かない。そのため、目が覚め、起き上がろうとしても、しばらくじっとうずくまる。そんなふうにモゾモゾしながらも、歩き始めると、ちょうど「しびれ」が治っていくように、だんだん前後肢の関節が動きやすくなってくる。これが、「関節リウマチ」の初期症状に多い現症である。 関節リウマチは、関節包に存在する「滑膜」内に生じた「パンヌス（糸くず状の血管の固まり）」が、滑膜から関節の「軟骨」部位に侵入して炎症を起こし、その内部で異常増殖を始め、腫れていく。すると、関節周辺を圧迫して体液（血液やリンパ液）の循環が悪くなる。睡眠中、血液循環は少なくなるが、それ以上に問題なのはリンパ液である。血液は心臓の収縮で循環するが、リンパ液は体の筋肉が動くことにより、体の末端から中心部へと循環する。そのため、関節リウマチになると、睡眠中、関節周辺の体液循環が滞り、いわゆる「朝のこわばり」が起こる。 しかし、少しずつ体を動かしているうちに体液の循環が活発になり、こわばりが薄れていく。軟骨組織は神経組織がなく、「病態（パンヌス）」がそこに留まっている限り、患部からの痛みを感じない。そのため、動物病院で診察を受けても、視診や触診では異常を発見することは難しい。 といって、放置していれば大変なことになる。パンヌスが異常増殖を続けて関節の軟骨部位を破壊。硬い骨組織へと侵入して、激しい痛みを引き起こす。関節リウマチは進行性の病気で、関節の変形がひどくなる一方で、歩くこともできなくなる。 |