いま、犬の心臓疾患が増えている
illustration:奈路道程
以来、心臓は、昼夜分かたず、動物の寿命の続くかぎり、トクトク、トクトク、と働き続けている。激しい運動をしたり、不意の出来事や環境の変化であわてふためくと、心臓も大あわてで搏動する。文字通り、人や犬、ネコたちと一心同体に生きているのである。
その命の綱の、犬の心臓だが、残念なことに、心臓に毛のはえた人間ほどに強くないという。飼育環境がよくなって、犬も高齢化時代を迎えた現在、弁膜症などの心臓疾患もかなり増加した。それは人間社会の極端な都市化で、室内で飼いやすい小型犬が増えており、その小型犬特有の心臓病が近年、目立ってきたことによる。さらに、獣医学の急速な進歩がある。検査技術も医療技術も格段に高度化して、昔なら生後すぐに天国に迎えられた、犬の心臓疾患が早期発見され、手術治療を受けることができるようになった。
そして、忘れてならないのが、フィラリアである。蚊を媒介にして犬の体内に入り、脱皮を繰り返しながら心臓をめざす厄介なフィラリアの予防は、確かに普及した。しかし、都市域に比べると、地方で予防薬の定期的使用はそれほど多くない。そのうえ、最初は熱心に予防薬を与えていても、何年か経つと、飼い主の心に隙（すき）ができる。ふと気がつくと、梅雨が終わって夏。「ずうっと飲ましているから、今年はいいか…」。そんな具合に予防の網に穴があく。いつの間にか、フィラリアが体内にはびこり、蝕んで、5,6歳を過ぎてから、手術のできない、手遅れ状態で病院に担ぎ込まれるケースが少なくない。
そんなこんなで、犬の心臓病が大いに注目を集めているわけである。