震災でささやかな自分の
「世界」がつぶれた動物たち

　ペット救援活動を始めたのは6年前です。日本は捨て犬や捨てネコがほんとに多いですね。野良犬とか野良ネコとかいうけれど、みんな人間が無責任に捨てたから「野良」になるんです。それに避妊や去勢はかわいそう、というけれど、犬やネコが人間社会で暮らすからには、不幸な動物を増やさないようにすることがとても大事です。人間だって、経済的な問題や住宅問題などでそんなに子どもを産めない世の中なんですから。
　最初は友だちと2人で捨て犬や捨てネコを救援して、新聞広告や動物愛護団体などのネットワークで里親を探していました。でも1人で20頭ぐらい世話をするのが精一杯。それに病気の予防や治療、避妊・去勢手術などで、とてもお金がかかります。だから会員制の救援組織ARKをつくり、多くの人たちの力を借りながら、本格的な救援活動を開始したのです。
　現在、ARKで世話している動物は約300頭。ネコは90頭ほど。昨年1月の阪神大震災で、あっという間に3倍に増えました。実は今も、家の建て替えやアパート暮らしで飼えないから、と預かることがあります。
　震災のとき、テレビで見て、世話ができずに安楽死させる動物が多くて、すごく悲しかった。電車を乗り継いで、あちこち歩いて、1頭、2頭と引き取ってきましたが、地震のショックや飼い主と離れた不安感から、どの子もすごく神経質でした。動物は生活空間が狭いでしょ。とくにネコは室内飼いなら、家の中だけが自分の世界。付き合う人も飼い主だけ。その「世界」がつぶれたショックって、すごいと思います。ここへ来てから半年間、小さな箱の中から出なかった、タマというネコもいます。もう1年半になるけど、まだショック状態が残っていて、たぶん元に戻れない、と…。

里親にかわいがられ、元気に暮らしているという
便りの届くときが一番うれしい

　心のリハビリテーションに一番いい方法は、最も信頼できる飼い主と暮らすこと。わたしたちも一生懸命、愛情をかけて世話していますが、100%元に戻ることはありません。動物の受けた心の傷は震災だけじゃない。環境が変わる。人が変わる。生活習慣が変わる。いくつもあります。ネコは本来、自由に放し飼いするのがいいんですが、そうすると、逃げてしまうし、ほかのネコとケンカしても困る。病気のネコは別の小屋で世話してあげないといけないし…。
　里親は、北海道から九州まで全国にいます。とくにネコ好きにはいい人が多いのですが、なかには、まるでペットショップに来たみたいに「子犬いませんか」と訪ねてきたり、写真週刊誌で紹介されたときは、電話で「何番の動物ください」なんて、通販でショッピングする感じの人も多くて残念でした。
　ARKでは、里親希望の人には、賃貸か持ち家か、ペット可マンションかといった住環境をはじめ、里親になる目的などいろんな項目をアンケート調査しています。子どものためとかで、オモチャ代わりにされたのでは大変です。大切なのは親、とくに毎日世話をする母親がほんとうに動物好きかどうかですね。里親の家庭にはときどき電話して、元気かどうか、避妊や去勢はすませたかどうかをたずねています。近くなら訪問して様子を見にいくこともできますが、遠いところだと、そこまでできません。これから、各地のボランティアの人に定期的に訪問してもらうシステムにしたいと考えています。
　わたし、動物のおかげで、いろんないい人とたくさん友だちになりました。
　一番うれしいことは、里親さんが大事に飼っている犬を連れて訪ねてくれたり、大きく、きれいになったネコや犬の写真とお便りを送ってきてくれたとき。ペット救援活動をしていて、つらいことも多いですが、つらいことばかり考えていたら、続けていけないでしょ。

＊この記事は、1996年7月15日発行のものです。