■ 動物をめぐる人びと13/松島美夫さん

ワンばかり200頭犬好きたちの楽園へようこそ
東京駅前から高速バスで1時間半。広大な関東平野に浮かぶ小島のような筑波山の南に
楽しい犬のテーマパーク「つくばわんわん動物園」がある。
ホテル・レストラン事業から転属して同園を運営する園長の松島美夫さんにインタビューしました。

つくばわんわん動物園　園長
松島美夫さん
●つくばわんわん動物園
　茨城県つくば市大字沼田579
　Tel (0298)66-1001

犬とふれあう楽しさを味わっていただきたくて

　最近、都会ではマンション住まいが多く、犬好きでも家で飼えない家庭が多いでしょ。ですから、ここで犬とふれあう楽しさを味わっていただきたくて、昨年春、ゴールデンウィーク直前にオープンしました。園内は約7,000坪。現在、85犬種で約200頭の犬たちが暮らしています。
　オープン景気ということもあるかと思いますが、開園後7ヵ月の入場者は当初予想の2倍で約30万人。お客様はもちろん茨城県下からが多いですが、東京、千葉、埼玉、神奈川などの首都圏はじめ、遠くは福島、新潟などからも来られます。
　当社は、つくば市内でホテルやレストラン事業を行っている会社ですが、「わんわん動物園」を開設することになりましたので、私は転勤という形でこちらにやって来たんです。動物との関わりですか…。いままでの職場だったホテルやレストランではまったく逆で、動物を追い出す側でした(笑)。

お気に入りの犬と散歩できるドッグレンタル。「グレートピレニーズってこんなに大きいんだ！」

なじみの犬に会うために
毎週来られるお客様も少なくありません

　わんわん動物園は、世界のめずらしい犬たちを見ていただくだけではありません。ふれあい広場で自由に遊んでいただいたり、野外ステージでしつけ教室の実演やアジリティ（犬の障害物競争）、ダルメシアン6頭のドッグレースなどを楽しんでいただいたり。
　そのほか、お客様のご要望が強かったので、お客様の好きな犬と散歩したり、遊んだりできるドッグレンタルも開催しています。
　レンタル用の犬は体重50kgを超えるグレートピレニーズからシーズーや柴犬まで30頭。最初は一日に2、3頭需要があればと思っていましたら、日曜や祝日は30頭の犬が3回転するぐらいの盛況ぶりです。
　なかには毎週お見えのお客様もいらっしゃって、まるで自分の家の犬を預けているような気分で、なじみのわんちゃんに会いに来られます。ときには「この犬をゆずってください」と申し込まれる方もおられて…。
　あるお年寄りのご夫婦は、家で犬を飼える環境で、お2人とも犬を飼いたいんですが、「犬より先に私たちがあの世に行ったら、その犬がかわいそうだから、ここで好きな犬と遊んでいたほうがいい」と、毎週のように来られます。

野外ステージでは、しつけ教室の実演も。

この春から一般の飼い主さんと愛犬の参加できる
訓練教室を始める予定です

　開園前はお子さん連れが多いと思って遊戯施設もつくったのですが、私たちが考えていた以上に大人の方、それも若い方からお年寄りまで各世代のカップルが多いんです。ほんとに犬好きの方が多い、というのが開園後の実感です。動物園は各地にありますが、気軽に犬と一緒に遊べるところはまだ少ないでしょ。実際に動物にふれるのは、テレビを見るのとは全然ちがいます。
　それにペットショップでは子犬ばかりで、可愛いから衝動買いみたいに飼いはじめても、すぐに大きくなって、結局、どこかにあげたり捨ててしまったり、かわいそうな目に合う犬も少なくありません。ここにはいろんな成犬がいますから、大きくなったらどんな大きさになるのか、どんな性格になるのかよくわかりますので、家庭の生活環境に合わせて飼い犬を選ぶために役立てれば幸いです。
　いままでは犬の世話で手いっぱいでしたが、最近はスタッフも慣れてきて、お客様の質問にお答えする余裕も出てきました。この春からは、一般の飼い主さんと愛犬が一緒に参加できる訓練教室を始める予定です。
　とにかく、同じサービス業でもここはホテルやレストランとちがって、ご家族連れやお年寄り、若いカップルがなごやかに、にこにこと楽しんでおられます。休園の日でも犬たちの世話でゆっくり休めることはありませんが、ほんとにいい仕事ですね。

＊この記事は、1997年1月15日発行のものです。