ある日曜日、東京都練馬区桜台で開かれた、犬たちの「譲渡会」会場を訪れた。
　東京都内の動物愛護センターから引き取られ、動物病院で健康チェックや必要な治療を受け、「預かり」家庭で愛情いっぱいに世話され、基本的なしつけを身につけた犬８頭が、会場内で静かに“お見合い”にやって来る人々を待っていた（別室に猫2匹）。
　やがて、お見合いの予約をした家族や、新聞の折り込みチラシを見た人たちがやって来て、犬たちをなでたり、話しかけたり、一緒に散歩に出かけたりし始める。以前、保護犬を引き取り、今、幸せに暮らす犬たちとその飼い主たちも顔を見せ、新旧の犬たちを交えて楽しそうな話の輪ができた。
　そんな光景を眺めながら、譲渡会を主催する、動物生命尊重の会（S.P.A.R）代表の金木洋子さんは、「うちは“雑種”専門です。雑種の犬たちは神秘的ですね。例えば、ゴールデンやビーグルなどの純血種なら、犬種を聞いただけで、姿、形がパッと頭に思い描けるでしょ。でも、雑種は、毛並みやしっぽの形、大きさをいくら説明されても、実際に見るまで分からない。出会うたびに、“世界に1匹”しかいないんだな、と思うんです」と言ってほほ笑んだ。
　S.P.A.Rの始まりは1993年だった。世田谷区在住の金木さんは、生まれたばかりの子猫をわずか1週間で17匹も拾った。
　とても自分だけで飼うわけにいかず、あちこち訪ね回って譲渡先を探し、結局、最後の子猫が成猫になるほどの時間をかけて、もらってもらったという。以後、何度もそんな苦労を重ね、「拾うばかりじゃキリがないことに気づいて、親猫たちの不妊手術に切り替えました」。
　その後しばらくして、金木さんは、ある保健所から保護猫の譲渡先探しを依頼され、探し始めた。そして、引き取り手がなく、処分される犬たちが多い現実に向き合うことになった。
　「小型犬は純血種が多く、譲渡団体もたくさんあります。でも、雑種は引き取り手が少なくて、どうしても処分されやすい。これは、理不尽ですよね。それで1匹でも雑種の犬たちを助けられたら、と思って譲渡活動を始め、ずっと“雑種”で頑張っています」。

楽しそうにお見合いする上原さん一家 いとおしそうに犬をなでる水野さん夫妻

　現在、譲渡可能な犬や猫たちは、S.P.A.Rのホームページで公開されている。希望者は月に一度行われる譲渡会などでお見合いをし、お互いの相性が良く、飼養条件が合えば、「トライアル（試し期間）」を経て正式に譲渡されていく。
　この日、東京都昭島市からやって来た上原さん一家は、「ずっと飼いたくて仕方なかったんです。ようやくペット可のマンションに引っ越し、子どももある程度大きくなって生活も落ち着いてきたので、ネットの飼い主募集のサイトで今日の譲渡会を知り、お見合いに来ました。子どもたちもとても楽しみにしていて、朝5時半に目が覚めたみたい」と言う。
　埼玉県春日部市から来た水野さん夫妻は、「こういう会があると、安心して引き取りたい、という気持ちになります。先月も千葉の方にお見合いに行ったのですが、その子は、うちより、先住犬のいる家庭の方がいいと、もう1組の家庭に決まりました。やはり、うちがその子にとってベストかどうかが大切なので、縁があって来てくれればかわいがってあげたいですね」と言って、じっくり相性を確かめていた。
　金木さんは、保護された犬・猫の飼い主になることについて、「いくら愛情やお金をかけても、犬や猫を理解しようという思いや意欲がないとだめ。愛情や知識があっても、病気の時、お金のことが気になって獣医さんにかかれないのも困る。いい家に住んでいても、何かあれば保健所へ、みたいな人道性に欠ける家庭じゃ、動物が不幸になる」と言い、ある一定の人道性と知性と経済力が備わっている、普通の、温かい、思いやりのある家庭なら、お互いが楽しく暮らせます、と付け加えた。
　なお、S.P.A.Rがこれまでに譲渡した犬は約400頭で、猫は総計約500頭ほどだとか。首都圏を中心に全国各地の家庭で幸せに暮らしているという。もちろん時には脱走する犬もいる。そんな場合、スタッフに緊急連絡が入り、仕事が終わった後、即席で作ったチラシを持ち、何台もの車に分乗して現場周辺に集結。手分けして聞き込みやチラシの投げ込みと捜索に駆け回り、ほとんどその日のうちに、遅くても2、3日以内には捜し出す。「最初、慣れない場所が不安で、元のところに戻りたい、というのは犬にとって当たり前。うちの会は、譲渡した子たちに対して一生責任を持ちますから、どんなことがあっても、絶対に見つけます」と、金木さんはスタッフの奮闘ぶりを語る。

すっかり松本さんに心を許したくじら

松本さん夫妻と2代目「くじら」 初代・くじら、ここに眠る

　東京都文京区に暮らす松本三郎さん・睦子さん夫妻宅に、昨年（06年）1月、S.P.A.Rから推定3歳のオス犬がやって来た。
　保健所で処分直前に救われ、「レン」と名づけられたその犬は、おとなしい性格だったが、これまでかわいがられたことがなかったのか、ほとんど表情がなく、しっぽは後ろ足の間に巻き込んだまま。人に甘えることもなかった。
　一方、松本さん宅には、13年前、伊豆で拾われた愛犬「くじら」（通称くんちゃん）がいたが、一昨年（05年）の正月、一緒に神田明神へ初詣でした夜、突然死した。いつも散歩し、具合の悪かったひざが良くなったという睦子さんは、愛犬の死がショックで半年ほど泣き暮らした。見かねた娘さん夫妻がS.P.A.Rのホームページ掲載の「飼い主募集」コーナーで見つけたレンをみんなが気に入って、連絡。昨年1月初旬、自宅でお見合いして引き取ることに決め、2代目くじらとなった。
　「わたし、くんちゃんのおかげで元気になったから、今度は、恩返しに不幸な犬を助けたくて」と睦子さんは言う。
　2代目くじらは、当初しっぽも振らず、「ワン」とほえることもなく、散歩の経験もなかったのか、肉球が軟らかかった。それが毎日、睦子さんと東大構内の三四郎池まで散歩しているうちに、肉球が硬くなり、足先も太くなり、体重も増えた。
　また、室内暮らしでスキンシップを続けるうちに松本さん夫妻に甘えだし、現在は、朝、睦子さんが目を覚ますと、ベッドの上に上がってきて体をすりつける。ご近所でも、「この子、しっぽがあったんだね」と言われるほど顔なじみにしっぽを振り、帰宅途中の子どもたちが「あ、くんちゃんだ」と駆け寄り、体をなでる仲となった。
　時には、三郎さんが運転して、千葉や箱根、さらには信州まで一緒に家族旅行を楽しむほど。もちろん、日々の会話の中心も、くじらである。

大出さんと「すばる」 昨年から仲間入りした2匹

　東京都葛飾区に暮らす大出うさ子さん宅には、9年前、S.P.A.Rから引き取った、目の不自由な「すばる」という猫が暮らしている。
　そのころ、世田谷区に住んでいたうさ子さんは、横浜の中華街でもらったオス猫「デイモン」と、知り合いが拾ったメス猫「あゆ」と一緒だった（今も健在）。当時、2匹とも病気がちで、通っていた動物病院の待合室で、うさ子さんは、「目の見えない子猫の飼い主になってください」という張り紙を見つけた。
　「目が見えないんだったら、うちに来れば…」と思ったうさ子さんの連絡した先が金木さんで、結局、うさ子さんが引き取って、目が見えなくても、明るいすばる星なら見えるだろう、と「すばる」と名づけた。
　金木さんによれば、すばるは、子どもに目を突かれて失明したらしく、譲渡先がなかなか見つからなかった。「でも、目の見える子と何も変わらない生活ぶりに、逆にわたしの方が励まされ、焦らないで本当に良い飼い主さんを探そうと覚悟を決めました」。そんな折、うさ子さんから申し出があったのである。
　引き取ってしばらく、新参者にフー、フー言っていたデイモンもなじんできて、体をなめてあげるほど。すばるは、目が不自由でも日常生活に支障はなく、元気に暮らし始めた。「でも、見えない分、大きな音にとても敏感で、知らない人が来ると、すぐにおしっこをちびったりするんですが…」。
　その後ほどなく、うさ子さんは猫たちと葛飾区に転居。近くの動物病院で、かすかに見えるらしい左目を残し、まったく見えない右目を摘出。以後、2日に一度、目薬を差している。「目薬が染みるらしくて、わたしが目薬を手にすると、気配で察して腰をかがめて逃げようとする。点眼が終わると、部屋中を走り回って、トイレに行って、おしっこします」と、うさ子さんは言う。
　なお、昨年、うさ子さんは、家の近くで相次いで2匹の子猫（メス猫「むい」とオス猫「でぃでぃ」）を拾った。すばるはむいにすぐなじみ、頭をなめてあげ、むいが背中に乗っても、嫌がらず、乗せていたという。

「アジリティ＆ドッグカフェ」の様子。人も犬も大騒ぎ！

　桜満開の土曜日、兵庫県尼崎市の、武庫川の河岸にある兵庫県動物愛護センター芝生広場で、「オンリーわん倶楽部」（同センター譲渡犬飼い主の会）主催の定期イベント「アジリティ＆ドッグカフェ」が開かれた。
　地元の尼崎を始め、神戸、姫路、宝塚、川西など県内各地から、愛犬32頭とその家族82名が集まってきた。あいにくの小雨で、会場を室内に移し、お茶やお菓子を片手にわいわいと語り合い、犬たちの名前を使ったビンゴゲームに、子どもからお年寄りまで大騒ぎ。
　会長の冨永了介さんは、「ここは、僕たちにとって実家のようなところで、いつ来ても、犬も人もリラックスします。それに、僕は犬のこと、何も知らない素人ですが、みんな、飾らず、気取らず、一緒に盛り上げてくれ、すごく楽しいんです」と、声を弾ませる。
　毎年秋には、いろんな企画満載の同窓会。毎月一度、会員が10数名顔を合わせ、世間話や愛犬のこと、しつけのことなどを気軽に話したり、アジリティなどを行う「ちょこっと同窓会」もある。また、同センターの譲渡会にもやって来て、譲渡会を手伝ったり、応募者、譲渡者に会活動の紹介をしたり。みんな率先して参加し、いろんな企画を立て、実に楽しそうにこなしていく。
　この倶楽部ができたのは04年9月。そのきっかけについて、同センター事業課長の河野寛昭さんはこう語る。
　「せっかく、わたしたちが譲渡会を通じて巡り合ったチャンスをうまく生かして、地域の人々に還元させてもらえることはないだろうかと、以前から考えていました。行政が譲渡活動をする目的は、単に犬たちの生存機会の拡大だけではありません。譲渡した犬の飼い主のみなさんと連携して、地域での動物の正しい飼い方を広めていきたい、と」。
　それまで、同センター主催で譲渡犬同窓会が毎年開催されてきた。しかし、それでは行政サイドからの一方通行で、地域に根づかない。譲渡犬飼い主が中心となり、同センターと協力して、飼い主相互の親睦・交流や情報交換、犬の正しい飼い方の習得などができないだろうか、と考えた。
　そこで、譲渡犬飼い主に呼びかけ、有志が集まってオンリーわん倶楽部を結成。飼い主仲間に呼びかけて会員を増やし、手探りで、人と犬が楽しめ、役に立つイベントを企画し、運営してきた。
　冨永さんは、会がマンネリにならないコツは、みんなが自分独自の夢や企画を持ち、その実現に取り組むことだと言い、「いつも子どもたちがたくさん来てくれるので、子どもたちの中から、将来、獣医さんやドッグトレーナーなどが出ることが、僕の夢です」と、瞳を輝かせた。
　なお、現在、同倶楽部の会員は220家族ほど。また、同センターが98年4月開設以後、同倶楽部設立の04年9月までに譲渡された犬たちは329頭（子犬300頭、成犬29頭）となっていた。

永田さん一家と「リン」 上遠野さん一家と「ピュア」 松嶋さん一家と「ベル」。左端は高橋さんと「伊織」

　この日、神戸市からやって来た永田さん一家は、昨年9月、初めて譲渡会に参加して、愛犬「リン」を譲り受けることとなった。
　「うちは、犬を飼うのは初めてなんです。妻と子どもが動物好きで、以前、伊丹に住んでいた時、ここの動物との“ふれあい”活動によく来ていました。ちょうど戸建住宅に移り、飼えるようになったので…。僕、最初、室内飼いは反対だったんですが、せめて小さい間は家族の一員として、と言われ、一度家の中に入れたら、かわいそうで、もう外につなげなくて、ね。休みには、一緒にオートキャンプ場などに行っています。この前、僕は出張で行けなかったのですが、妻と子どもたちがリンと車で妻の実家の福岡県まで行き、そこから足を延ばして、阿蘇まで一泊旅行して、すごく楽しかったみたいです」と、永田さんはドッグライフについて語る。
　宝塚市から参加する上遠野さん一家が愛犬「ピュア」と暮らし始めたのは05年秋。このセンターから譲渡された愛犬と暮らす友人に、「センターの犬は人にも犬にも慣れていて、オスワリやフセができるので、とてもいいよ」とアドバイスされたのがきっかけ、とか。
　「この子、みんなですごくかわいがっています。性格がいいので、ご近所でも評判。それに倶楽部に入ると、いろんな犬や人たちと交流できる。ピュアがうちに来て、本当に良かったと思います。去年の夏、初めて、淡路島の犬も一緒に泊まれる宿に行ったんですが、娘が、ピュアと一緒に寝られるので、喜んでいました。これから、いろんなところへ行ってみたいですね」と希望を語る。
　川西市から来た松嶋さんは、昨年2月、愛犬「ベル」を譲渡された。2、3年前、同センターの職員が、モデル犬を連れてあちこちの小学校などを巡回していることを知り、“ふれあい”に参加し始めた。
　「最初、もらうつもりはなかったのですが、“ふれあい”に参加しているうちに、妻も子どもたちも飼いたいと言いだし、みんなで考えて、譲渡を受けることにしました。ちょうど下の子が小学校へ行きかけて、不安定な時期でしたが、ベルが来てから、自分がお姉さんになって、しっかりしないといけないと思ったのか、すごく気持ちが落ち着いて、うれしかったです。それにこのごろ、動物に関する仕事に就きたい、と言っています。倶楽部の活動は、子どもにも、人や犬に触れ合ういい機会になっているようで、いいですね」と、子どもたちの方を振り返った。
　神戸市から参加の高橋さんは、倶楽部の役員のひとりで、5年半前の01年10月から愛犬「伊織」と暮らしている。
　「前に飼っていた愛犬が亡くなって、家族みんなが落ち込んでいる時、新聞にここの譲渡会のことが載っていて、応募しました。伊織は、里帰りのように、いつも、車から早く降りたくて仕方ないほど、ここに来るのが大好きで、その顔を見るだけで、わたしたちも楽しくなります」。そう言って、会場内に駆け戻って行った。