秋の週末、全日本フリスビードッグ公式選手権が、兵庫県西部の播磨科学公園都市内の芝生公園で開かれた。公式競技が開催されているAコートの隣にあるBコートでは、初心者向けの「ビギナー大会」や、その上のレベルの「チャレンジ大会」が行われた。
　フリスビー競技は、一定の距離以上、ディスクを飛ばし、犬がそれを直接キャッチして持ち帰らないとポイントを得ることができない。しかし、ビギナー大会は、大会を主催する日本フリスビードッグ協会（JFA）関西事務局長の加部真巳さんによれば、コース内であれば、犬が地面に落ちたディスクを拾い、持ち帰っても大丈夫で、人も犬も気軽に参加できる、楽しい競技である。
　また、加部さんは「フリスビードッグは、人と犬とのコンビネーションが大切な、“コミュニケーションスポーツ”」と語る。お互いが気心を合わせ、人がディスクを投げ、犬が追いかけ、キャッチして持ち帰り、また人が投げ、犬が追いかけて…ということを制限時間（60秒）内に何度も繰り返し、ポイントを重ねていく。
　けれども、ディスクをうまくキャッチできないから、持って帰れないから、放せないからと、焦る必要はない。「愛犬が飼い主とディスクを通じて“遊ぶ”こと、それ自体が犬たちにとってうれしい“ごほうび”なんです」と加部さんは強調する。そのため、練習も、最初はその場で手渡すようにキャッチさせる。成功すれば、思い切りほめる。次いで50センチ、1メートル、5メートルと、少しずつ、お互いが楽しみながら距離を延ばしていく。
　実は、難しいのは犬よりも人のほうである。毎回、風の向きや強さが異なる中で、犬がキャッチしやすいよう、ディスクが水平に飛ぶように投げるのはそれほど簡単ではない。そんな“奥の深さ”も、フリスビー人気の秘密かもしれない。

　ヘルメットに丈夫な靴、厚手の手袋、ひじ当てにひざ当てをつけたマッシャー（操縦者）が自転車にまたがり、「ゴー!（行け）」という掛け声とともに全力でペダルをこぐ。長いリードの先、ハーネスをつけた犬が、合図とともに半円形のコースを駆け始める。その先を、サポーターが犬の名前を連呼しながら走っていく。あっと言う間にゴールイン。人も犬も、晴々とした表情で、お互いの力走、健脚、奮闘をたたえ合う。
　神戸市のポートアイランドで行われた「りぶ・らぶ・あにまるずフェスティバル」でのギグレースの一コマである。
　ギグレース協会事務局長の山城一男さんによれば、ギグレースの楽しさは、人と犬が一体となって、スピード感あふれる走りを満喫できること。「中には、『うちの犬がこんなに一生懸命走ってくれる』という思いで、涙を流しながらゴールしてくる人もいる。それに、後ろから走るマッシャーには分かりませんが、犬たちが、みんな、最高にうれしそうな表情でゴールめがけて駆けてくるんです」と語る。
　ギグレースの公式戦は自転車に乗るマッシャーと犬だけのチーム編成だが、「初ギグ（50メートル）クラス」と「サブノービス（100メートル）クラス」は、犬のガイド役となるサポーターが前を走る、ほのぼのとしたファミリースポーツの味わいがある。もっとも最初は、人も犬も一緒に走る“呼吸”を合わせるのが少し難しい。
　「散歩の時、犬は人の横を歩き、人より前に行くと“ダメ”ですよね。ですからスタートの時、自転車をこぐ力が弱いと、犬のほうが速過ぎてリードがピンと張り、犬は“止まれ”のサインと誤解して停止するんです」と山城さん。犬たちは走るのが楽しくてどんどん走る。それに遅れないように、人のほうが最初からトップスピードで自転車を走らせるのが上達のポイント、とのことである。

　人と犬が、ハードルとトンネルの障害物が並ぶ、ビギナークラスのアジリティコースに向かって走りだす。コースに慣れた犬たちは、楽々といくつかのハードルを飛び越え、トンネルをくぐってゴールイン。慣れない犬たちはハードルを迂回し、飼い主の指示でまたハードルに戻り、そっとまたいで通過する。あるいはトンネルの前で立ち止まった愛犬を励ますため、飼い主がトンネルの出口に顔を入れて呼びかけると、そっとくぐり始める。「りぶ・らぶ・あにまるずフェスティバル」のアジリティコースでの情景である。
　この大会では、ちょっと難しい平均台、シーソーやスラロームなどもなく、誰でも気軽にチャレンジできる。「これをきっかけに、人の指示で犬たちが息を合わせて、いろんな障害をひとつずつクリアしていくアジリティの楽しさに目覚めていただければ」と、「フェスティバル」を主催するNPO法人Knots（ノッツ）のチーフトレーナー、半坂恵さんは語る。実際、一度参加して楽しかったのでぜひ次も、という人は多い。
　半坂さんは、「上達のコツは、基本的なしつけをしておくこと。あとは犬の負担にならないよう、楽しく、無理なく、安全に」と付け加えた。

　リードで結ばれた人と犬が、何組もそれぞれ二人三脚（？）のように仲良く、トラックを駆けていく。ランニングウエアを着用する全力疾走タイプから、普段着姿でのんびり走る人まで、それぞれが年齢や体格、男女差に合わせてマイペースで楽しめるのがドッグマラソンである。
　関東地域で毎年開催されるシモンズ杯全日本ドッグマラソン大会には、開催地の東京や横浜などの地元を始め、関東各地や新潟方面から毎回多数の人が参加して盛り上がる。途中で仮装行列もあり、参加者は毎年、奇抜なコスチュームで行進。拍手喝采を浴びる。
　今度でエントリー3回目という横浜市港南区の鈴木さんは、「愛犬と一緒にゴールした時の喜び、達成感ってすばらしいですね」と言う。もっとも、初回参加時、「400メートル走ったんですけど、日ごろ運動不足なので疲れて、2回目の時は事前にトレーニングをしました。でも、あまり変わらなかったですね」。仮装行列も大好きで、仲間の犬たちがおそろいのアロハシャツを着たり、いろんな動物の着ぐるみ姿で出場するのだとか。
　前回が初参加の住谷さんは、東京都板橋区から。「シニアの部に初出場して、準優勝してうれしかったです。それにきょうだい犬が一緒に参加するので、みんなに会える楽しさも大きいですね」と言う。
　同じハスキー犬仲間に誘われて、今度が初参加という東京都三鷹市の吉原さんは、「わたし、400メートルを連続して走れないので、家の周りを走ったり、近くのドッグランでダッシュの練習をしたりしてきました。ほのぼのと走って楽しめればいいですが、もしかしたら火がつくかも」と意欲満々である。
　シモンズ杯全日本ドッグマラソン大会を主催する全日本愛犬スポーツ協会事務局長の早瀬洋さんによれば、犬たちと一緒に走ってみたい、という希望者が多く、一度参加するとリピーターになる。「基本は、人間が犬を引っ張らないこと。リードをつけて飼い主と一緒に走れるので、犬たちも安心して楽しめるし、飼い主の方々の健康づくりにも役立ちます」と締めくくった。